Comparée à l’agriculture traditionnelle, l’aquaponie présente des atouts majeurs. Au-delà de la facilité du travail physique, car en général les bacs de cultures sont à hauteur d’homme et il n’y pas de travaille de la terre. Par ailleurs, les plantes bénéficient d’une alimentation nutritive continue, ce qui permet à l’aquaponie d’offrir des rendements 📈supérieurs pour certaines cultures.
Au jardin comme en serre, l’installation aquaponique permet de cultiver des végétaux et de produire des protéines animales simultanément.
Les poissons fournissent une partie de la nourriture nécessaire aux plantes, essentiellement de l’azote sous forme de nitrate, réduisant ainsi fortement les intrants externes. Cette synergie intéressante ouvre des perspectives pour une production alimentaire durable🔄️.
Sommaire :
Pourquoi certaines plantes sont plus adaptées à l’aquaponie ?
Comprendre les besoins en nutriments des plantes 🌱
Les plantes ont des besoins pour leur croissance que l’on peut classer en trois catégories :
1️⃣ Les macronutriments essentiels :
Ce sont les nutriments les plus importants et qui sont nécessaires en grande quantité pour la croissance des plantes. On retrouve donc :
➡️L’azote (N), fondamental pour la croissance des feuilles et des tiges🥬. En aquaponie, il est apporté grâce à la nourriture des poissons, notamment sous forme de nitrates et d’ammonium. Voir l’article sur le cycle de la nitrification
➡️Le phosphore (P), indispensable pour le développement des racines 🫚et la floraison🌻. Il doit être présent en quantité suffisante pour les plantes à fruit. En aquaponie, il est apporté en quantité variable via la nourriture des poissons. Vous pouvez en ajouter sous forme de phosphate monocalcique pour vos plantes à fruits si vous détectez une carence.
➡️Le potassium (K), favorise la fructification🍅, il permet également d’augmenter la résistance des plantes aux maladies. Souvent peu présent dans la nourriture des poissons ou en quantité insuffisante, il doit être ajouté sous forme de sulfate de potassium pour vos plantes à fruits.
2️⃣ Les macronutriments secondaires :
Ce sont les nutriments nécessaires en petite quantité, on y trouve :
➡️Le calcium (Ca), essentiel pour la structure des cellules et la prévention des maladies, est peu présent dans les systèmes aquaponiques. Vous pouvez ajouter des coquilles d’œufs broyées🥚 à votre système ou de la chaux agricole, cela va renforcer vos plantes et équilibrer votre PH.
➡️Le magnésium (Mg) joue un rôle important dans le processus de photosynthèse. Une carence en magnésium se traduit par un jaunissement des feuilles🍂. Il est faiblement présent dans l’eau et la nourriture des poissons et peut nécessiter un complément en sulfate de magnésium (ou sel d’Epsom).
➡️Le souffre (S) permet de favoriser la synthèse des protéines et des enzymes végétales. Il est naturellement présent en quantité suffisante dans l’eau du système grâce au processus de décomposition organique.
3️⃣Les oligo-éléments :
Ce sont les nutriments nécessaires en toute petite quantité.
➡️Le fer (Fe) joue un rôle important dans le processus de photosynthèse et souvent insuffisant dans les systèmes aquaponiques. Vous pouvez en ajouter à votre système sous la forme de chélate de fer.
➡️Zinc (Zn), Cuivre (Cu), Manganèse (Mn), Bore (B), Chlorure (Cl), ces éléments jouent divers rôles dans la croissance des plantes et leur résistance aux maladies. En règle générale, leur présence dans les excréments des poissons suffit pour vos plantes.
En aquaponie, le seul intrant naturel est la nourriture des poissons qui ne contient pas forcément tous les besoins pour vos plantes 🙃. Il peut donc s’avérer nécessaire, selon la culture choisie, de supplémenter manuellement votre système.
L’importance du pH et de la qualité de l’eau
Le pH idéal pour la plupart des plantes est de 5.5 et 6.5 afin de permettre une absorption optimale des nutriments. Cependant, en aquaponie, les poissons préfèrent un PH proche de 7 et les bactéries nitrifiantes ont une activité réduite 😴en dessous de 6.5…
On préconise donc un PH entre 6.5 et 7.5.
🔎Comment corriger le PH ?
Si le PH est trop bas (<6.5), vous pouvez le remonter en ajoutant du carbonate de calcium ou de potassium dans votre système.
Si le PH est trop haut (>7,5), vous pouvez le diminuer en ajoutant de l’acide phosphorique
‼️Ce type d’opération n’est pas à prendre à la légère et il est conseillé d’y aller doucement pour ne pas déséquilibrer tout votre système !
Concernant les paramètres de l’eau, les plantes ont besoin d’une température🌡️ idéale entre 18-24 °C et les plantes tropicales (tomates, basilic…) préfèrent une eau un peu plus chaude, entre 22-28 °C.
Le taux d’oxygénation doit être >5 mg/L, comme pour les poissons, afin de favoriser un bon développement racinaire.
Les toxines comme l’ammoniac, les nitrites, le chlore et les métaux lourds… vous n’en voulez pas ! Elles sont toxiques pour vos poissons et vos poissons !
🧑🌾 L’avis de Robin : Pour une eau déchlorée, pensez à installer un réservoir d’eau annexe à votre système aquaponique de manière à récupérer l’eau de pluie 🌧️ ou, si besoin, laisser déchlorer l’eau du robinet 24-48h avant de l’ajouter dans votre système.
De manière générale, l’eau en aquaponie doit rester stable ⚖️ pour éviter les chocs aux poissons et garantir une bonne assimilation des nutriments par les plantes. Un suivi régulier du pH, des nutriments, de la température et de l’oxygène permet de maintenir un système performant🚀.
Les types de systèmes aquaponiques et leur influence sur le choix des plantes
Chaque système aquaponique a ses spécificités et des contraintes et cela influe sur le choix des plantes à cultiver.
Sur un système à radeaux flottants (DWC), les plantes sont cultivées sur des plaques flottantes avec les racines qui baignent dans une eau riche en nutriments.
✅C’est un système idéal pour les plantes à croissance rapide et avec des racines peu profondes (comme la salade, les épinards…).
❌Ce système est moins adapté aux plantes lourdes ou nécessitant un substrat pour s’ancrer (tomates, aubergine, haricots…).
Sur un système à lit de culture (media bed) les plantes poussent dans un bac rempli de substrat et l’eau irrigue les racines des plantes grâce à un système de marée.
✅ On peut y cultiver toute sorte de plantes grâce au substrat qui reproduit les conditions de l’agriculture traditionnelle.
❌Les légumes racines qui se cultivent en profondeur ou de grande longueur (carotte ou pomme de terre) peuvent être difficiles à cultiver ou demander un aménagement particulier du bac de culture et du substrat.
Sur un système NFT, les plantes sont cultivées sur des gouttières avec les racines qui baignent partiellement dans une fine couche de liquide nutritif (similairement à l’hydroponie) en restant exposées à l’air afin de capter l’oxygène.
✅ Les plantes légères à croissance rapide sont à privilégier comme la salade, les épinards, les fraises…
❌ Les plantes lourdes et les légumes racines sont moins adaptés du fait de la structure du système et du manque d’espace pour le développement de leurs racines.
Sur un système vertical, les plantes sont cultivées en hauteur dans des tours verticales ou sur des murs végétaux et l’eau enrichie en nutriment ruisselle par gravité.
✅Idéal pour des plantes légères avec des cycles de croissance courts (plantes aromatiques, fraise, salade…)
❌Les plantes lourdes et les légumes racines sont moins adaptés du fait de la structure du système et du manque d’espace pour leur développement.
🧑🌾 L’avis de Robin : À mon sens, il reste possible de cultiver certains légumes encombrants ou lourds🍉 avec un système DWC ou NFT même si cela nécessite de bricoler son installation avec des renforts et des tuteurs… chaque système reste personnalisable en fonction de son besoin.
Les meilleures plantes à cultiver en aquaponie 🥇
Les légumes à feuilles 🥬
Ce sont les plus adaptés à l’aquaponie en raison de leur croissance rapide 📈et de leur besoin nutritionnel modéré (essentiellement de l’azote qui est le nutriment naturellement présent dans le système).
Par ailleurs, ils sont compatibles avec les différents systèmes aquaponiques.
On retrouve :
➡️ Les laitues et salades🥬 (iceberg, feuille de chêne, batavia, romaine, mesclun, chicoré…)
➡️ Les légumes verts à feuilles (chou frisé, chou vert, épinard, blette…)
Les herbes aromatiques
Elles sont également parfaites pour la culture en aquaponie avec les mêmes avantages que les légumes à feuilles (croissance rapide, compatible avec tous les systèmes et avec une faible exigence en nutriments).
Les herbes aromatiques ont aussi l’avantage de se récolter en continu (on peut prélever des feuilles sans abimer la plante) et prennent très peu d’espace de culture.
On retrouve :
➡️ Les herbes aromatiques à croissance rapide 🌿(basilic, coriandre, persil, menthe, ciboulette…)
➡️ Les herbes médicinales et exotiques (stevia, citronnelle, camomille, verveine, estragon, gynura procumbens ou épinard de longévité…)
Les légumes-fruits 🍅
Les légumes fruits sont une catégorie de plante plus exigeante en nutriments que les deux catégories vues au-dessus ☝️.
Leur culture en aquaponie reste évidemment possible, mais requiert plus d’attention 🕵️ et votre système devra être conçu en tenant compte des spécificités de chaque plante (poids, développement…).
On retrouve :
➡️ Les légumes fruits adaptés à l’aquaponie (tomate, poivron, aubergine, piment…)
➡️ Les légumes, fruits grimpants ou volumineux (concombre, courgette, melon, pastèque…)
La plupart des légumes fruits nécessiteront une pollinisation et un bon enracinement ou des tuteurs pour supporter le poids des fruits.
🧑🌾 L’avis de Robin : Pour la pollinisation de vos plantes 🌼 cela peut se faire naturellement avec des pollinisateurs en extérieur (abeilles, bourdons, papillons…) ou bien manuellement avec un pinceau, un coton-tigee ou une brosse délicate.
Les légumes-racines 🥕 et à bulbes 🧄
Ce sont les légumes les moins simples à cultiver en aquaponie, car ils se développent sous terre et ont besoin d’un substrat. Vous pouvez donc les cultiver uniquement dans un système à lit de culture.
Les différentes contraintes de l’aquaponie pour la culture des légumes racines et à bulbes sont :
❌Les besoins importants en potassium et en phosphore pour favoriser le bon développement de leurs racines. Le système aquaponique est naturellement riche en azote, mais moins en phosphore et en potassium. Vous devrez donc supplémenter votre système pour obtenir les nutriments nécessaires.
❌L’humidité en excès nuit à la qualité des légumes, ces derniers vont se déformer et se ramollir. Pour limiter cela, le choix du substrat sera important. Vous devrez vous assurer qu’il n’est pas trop compact et surtout qu’il est bien drainé entre chaque marée.
⏳Globalement, c’est donc une culture plus délicate en aquaponie, néanmoins certains légumes racines restent adaptés, notamment ceux avec un développement rapide 📈 et pas trop profond.
C’est par exemple le cas des :
➡️ Les radis, betteraves, gingembre, curcuma, fenouil bulbeux, oignons, échalotes et ail.
➡️ Carottes, panais, patates douces, céleri-rave, pommes de terres sont également possibles, mais vont nécessiter un substrat léger 🪶et drainant. Il faudra de plus privilégier des variétés de légumes courts, adaptées à la profondeur de votre bac de culture.
Plantes à éviter en aquaponie ⚠️
Voici un résumé des plantes à éviter en aquaponie, car elles ne sont tout simplement pas adaptées aux conditions de culture.
Ce n’est en rien une règle, mais une recommandation. Il reste tout à fait possible d’aménager spécifiquement 🛠️ son système pour cultiver certaines plantes en particulier.
Les plantes sensibles à l’humidité
Le vecteur principal des nutriments en aquaponie est l’eau 💧. Alors, si vous voulez cultiver des plantes grasses ou résistantes à la sécheresse, pensez à les placer tout en haut de votre substrat de culture afin qu’elles aient le moins de contact avec l’eau.
Cela concerne :
➡️Les herbes méditerranéennes (origan, thym, romarin, laurier, sauge…)
➡️Les plantes succulentes ou plantes grasses
Les plantes gourmandes en nutriments 😋
L’aquaponie pourvoit naturellement (via la nourriture des poissons) des nitrates riches en azote. Les plantes très gourmandes en potassium et en phosphore vont donc nécessiter des apports spécifiques et cela va complexifier la gestion de votre système.
On retrouve :
➡️Les choux 🥦 (choux-fleur, brocoli, choux de bruxelles)
Les plantes qui nécessitent un sol profond
Un système aquaponique a également ses contraintes physiques et la profondeur de votre substrat va déterminer les légumes que vous pourrez y cultiver. Privilégiez des variétés courtes et surtout, choisissez un substrat adapté, léger et drainant, pour permettre aux légumes de se développer dans le sol sans excès d’humidité.
Conseils pour optimiser la croissance des plantes en aquaponie 📈
Bien équilibrer la population de poissons 🐟 et la surface de culture
L’ensemble du système doit être cohérent et dimensionné de manière proportionnelle pour que la nourriture des poissons, synthétisée en nutriment, permette une croissance optimale des plantes.
Trop de nourriture va nuire à votre système, car les plantes ne seront pas en mesure d’absorber tous les nutriments et trop peu ne va pas leur permettre de se développer… c’est un équilibre à trouver 🫡.
En estime que pour 1 m² de culture, vous avez besoin d’un apport de 30-35 gr de nourriture à poisson.
J’ai développé un outil pour faciliter le travail de conversion et de dimensionnement de votre système aquaponique.
Maintenir un bon ensoleillement de votre bac de culture ☀️
Les plantes ont besoin de soleil pour la photosynthèse, vous aurez donc pris soin de positionner votre bac de culture dans une zone ensoleillée 6 h par jour minimum (prenez en compte l’orientation du soleil en hiver et en été si vous avez des bâtiments proches).
Certaines plantes ont besoin de plus de soleil que d’autres, 6-8 h pour la tomate par exemple, contre 4-6 heures pour la salade. Néanmoins, il est plus facile de monter un filet d’ombrage ou un voile de forçage pour limiter l’ensoleillement plutôt que de déplacer son système à la recherche de plus de soleil😎.
🧑🌾 L’avis de Robin : Il est aussi possible d’organiser vos cultures avec des plantes plus hautes qui procurent de l’ombrage ⛱️ à d’autres plus petites et sensibles au soleil.
Surveiller les paramètres de l’eau 🔍
La maitrise et le contrôle de vos paramètres (PH, température, oxygénation, nitrates, phosphate…) reste un point important, vous devez tester votre eau une fois par semaine et rester attentif à tout changement afin de corriger une carence ou un excès.
Les nitrates et les phosphates sont les deux composants qui permettent à vos plantes de se développer et qui sont naturellement présents dans votre système via la nourriture que vous donnez à vos poissons. Vous assurez d’un bon équilibre permettra à vos plantes de s’épanouir 🌹.
On conseille souvent un ratio de 10:1 ou 15:1 (10 ou 15 unités de nitrates pour 1 unité de phosphate), proche de ce que l’on trouve dans la nature en soi 😊
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FAQ
Quelles sont les plantes les plus adaptées à l’aquaponie ?
Les légumes verts à feuille, les plantes aromatiques et les petits fruits avec une croissance rapide 📈 et peu exigeante en termes de nutriments :
Fraise, persil, laitue, épinard…
Peut-on cultiver des légumes racines en aquaponie ?🫚
Oui, de préférence dans un système à lit de culture, car il y a un substrat plus profond, mais cela reste contraignant. Le choix du substrat (léger et drainant) et la présence de certains nutriments(phosphore et potassium) est important.
Comment gérer les nutriments pour optimiser la croissance 📈des plantes ?
L’équilibre entre azote (N), phosphore (P) et potassium (K) est essentiel :
Un excès d’azote favorise les feuilles au détriment des fruits.
Un apport en potassium et en phosphore améliore la floraison et la fructification (ex. ajout de cendres de bois, suppléments bio ou thé de lombric).
Est ce que la pomme de terre🥔 est toxique en aquaponie ?
Non, la pomme de terre n’est pas toxique en aquaponie en tant que plante, mais elle pose plusieurs problèmes qui rendent sa culture difficile et potentiellement risquée pour l’écosystème aquaponique.
La pomme de terre contient de la solanine, un alcaloïde toxique. La solanine est surtout présente dans les feuilles, les tiges et les tubercules exposés à la lumière (pomme de terre verte). En aquaponie, la dégradation des feuilles mortes et des racines pourrait libérer ces toxines dans l’eau ce qui est potentiellement nocif pour les poissons.
Les plantes aquatiques peuvent-elles être cultivées en aquaponie ?
Oui, certaines plantes comme la laitue d’eau et lentilles d’eau peuvent être cultivées. Je préconise de les cultiver en parallèle de votre système pour mieux les contrôler et éviter une croissance envahissante.
